機能
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IEはこれまで独自規格を積極的に採用してきた。
JavaScriptに対抗し、これとある程度の互換性を持つスクリプト言語JScript、独自仕様のスクリプト言語VBScript、Javaアプレットに対抗したActiveXコントロールなどIEのみで利用可能な様々な技術の実装を行っている。
なお、VBScriptはWindows版IEのみがサポートし、Mac版では非サポートである。
それ以外にも、入力補完、パスワード管理、画像縮小表示、印刷プレビューなど、バージョンアップ毎に次々と新機能を盛り込んでいくのがこのブラウザの特徴であった。
しかし、現在では新しいバージョンのリリース間隔が長くなってきている。
なお、ActiveXコントロールを多用するなど、IEに依存したウェブサイト（Microsoft Updateなどが代表例である）は、IEでしか閲覧できない場合もあるので注意を要する。
シェア
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Windows 98の登場以降、IEはWindows OSに無償でバンドルされるようになり、次第にウェブコンテンツを作成する側からは事実上の標準（いわゆるデファクトスタンダード）とみなされるようになった。
また、Netscape Navigatorと比較するとレンダリングエンジンの表示時間が速く、OSとの関係も深いためブラウザの起動時間が速かった。
それらの理由により最盛時には95%以上の市場シェアを占める事となった。
その後、IEのレンダリングエンジンを利用したIEコンポーネントブラウザも多数登場し、独自の機能やカスタマイズ性で人気を博した。
これにより、IEのシェアが底上げされることになった。
しかし、Firefoxなどの非IE系の次世代ブラウザが登場し、第二次ブラウザ戦争が発生した。
Net Applications による調査では2008年11月現在で69.77%となり、特に欧米では6割を切り、IEの独占状態は弱まったといえる。
また、Internet Explorer for Macは、Mac OS 8.1からMac OS X v10.2まではデフォルトのウェブブラウザであった為、Macでのシェアも高かった。
現在では開発元のアップル製ブラウザSafariの登場と、Internet Explorer for Macの開発とサポート・配布が終了したことで、マイクロソフトも代替としてSafari等の使用を推奨し、Macでのシェアは低下した。
セキュリティ
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ブラウザの脆弱性を利用した攻撃に対して、シェアが最大であるため標的にされやすく、発見後、修正パッチが未発表の脆弱性も多い。
また、OSと結びついた構造であるため攻撃を受けた場合にシステムへ損害を及ぼすこともある（特にActiveXコントロールはローカル環境にログオンしているユーザの権限の範囲でほぼ無制限にアクセスが可能となっており、これを利用したスパイウェアが数多く存在している）。
最低限、常にWindows Updateを行い修正パッチなどを導入し、ウイルス対策ソフトやスパイウェア対策ソフトをインストールしておくことは必須である。
